A planta Withania somnifera, mais conhecida como ashwagandha, é um arbusto lenhoso, pequeno e discreto, amplamente reconhecido pelos seus diversos benefícios. Utilizada há mais de 5.000 anos na medicina ayurvédica, esta planta é predominantemente cultivada nas regiões mais secas da Índia1. O seu caule, folhas e raízes são ricos em compostos bioativos, conhecidos como fitoquímicos, muitos dos quais podem contribuir para o relaxamento e para o bem-estar mental e físico.
O termo ashwagandha deriva do sânscrito (antiga língua indiana) e significa "cheiro de cavalo", uma referência ao odor característico das suas raízes, comparável ao de um cavalo molhado2,3. Atualmente, através de processos de formulação, foi possível atenuar esta característica, tornando os suplementos alimentares de ashwagandha mais agradáveis ao paladar.
Ashwagandha como adaptógeno
Os estudos científicos recentes levaram os investigadores a explorar estratégias para apoiar o organismo em momentos de maior exigência emocional, resultando na classificação de um grupo de plantas como adaptógenos. Estas plantas estão associadas à promoção do relaxamento, do equilíbrio hormonal e podem ajudar o organismo a lidar com períodos de stress ocasional4. Alguns exemplos incluem o ashwagandha, eleuthero e panax ginseng5,6,7.
O ashwagandha contém mais de 140 compostos bioativos, sendo que as suas propriedades adaptogénicas são maioritariamente atribuídas a um grupo de fitoquímicos designados por withanolides. Até ao momento, foram identificados pelo menos 70 destes compostos nas folhas e raízes, com as maiores concentrações presentes nas raízes8,9.
Ashwagandha: Apoio ao bem-estar emocional
O eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA) desempenha um papel crucial na resposta do organismo ao stress, constituindo um sistema hormonal complexo no qual o cortisol assume uma função fundamental. Para além das oscilações diárias naturais, o cortisol é libertado como parte da resposta de luta ou fuga quando experienciamos stress, ajudando na sobrevivência perante uma ameaça ou perigo.
Quando se recorre a suplementação de ashwagandha, os withanolides presentes são rapidamente absorvidos pelo organismo e atuam de forma a promover um estado de espírito positivo e o equilíbrio emocional. Um estudo clínico demonstrou que a suplementação com ashwagandha otimizou os níveis de cortisol matinais e a função do eixo HPA10. Adicionalmente, outro estudo revelou que, em adultos com sintomas de stress ocasional, dois meses de suplementação com ashwagandha ajudaram a reequilibrar o sistema HPA e serotoninérgico, promovendo o bem-estar emocional e o relaxamento11.
Ashwagandha: Apoio no sono
O nome da espécie, Somnifera, traduz-se do latim para "indutora de sono", sugerindo outro possível efeito desta planta. Embora o stress e o sono estejam interligados, e o uso do ashwagandha tenha demonstrado promover o sono e o relaxamento, os seus efeitos parecem estender-se para além destes benefícios12.
Um estudo realizado ao longo de seis semanas demonstrou que, entre adultos não stressados com problemas de sono, o ashwagandha melhorou a qualidade do sono em comparação com o grupo placebo13. Outro estudo, que analisou cinco ensaios diferentes, obteve resultados semelhantes, com efeitos pronunciados em indivíduos com disrupções no sono14.
A Ciência por Trás da Segurança
A definição de adaptógeno pressupõe que a planta utilizada seja segura. O ashwagandha tem sido amplamente descrito na literatura científica como segura e bem tolerada15,16. Contudo, devido à presença de compostos bioativos, foram reportados efeitos secundários leves e transitórios num número reduzido de indivíduos17,18.
É fundamental que a suplementação com ashwagandha seja realizada sob orientação de um profissional de saúde, especialmente em indivíduos que estejam a tomar fármacos simultaneamente.
Chloe Steele, MSc é Nutritionista e transforma evidência científica em conselhos práticos para a saúde e bem-estar. Residente na Austrália, tem um mestrado em Nutrição Personalizada pela University of Middlesex e trabalha na British Association for Nutrition and Lifestyle Medicine (BANT) desde 2020.
+ As opiniões expressas no presente artigo são as dos autores. Não refletem as opiniões ou pontos de vista de Pure Encapsulations®.
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